随着战争由陆地扩展到水上，人类开始建造战船，并逐步形成了专业的军用舰艇生产能力。据不完全统计，截
随着战争由陆地扩展到水上，人类开始建造战船，并逐步形成了专业的军用舰艇生产能力。据不完全统计，截至20世纪90年代初，世界上能够建造军用舰艇的国家和地区有40个以上，主要军用舰艇生产企业有300多家，舰艇的种类多、数量大。90年代后，随着以美、苏为首的两大军事集团的对抗结束，军用舰艇的需求减少，冷战时期形成的军用舰艇建造生产能力明显过剩。为了适应国际环境的变化，世界舰船工业进入了新的调整时期。
目前，世界上大约有40多个国家拥有规模、能力和技术水平各异的军用舰艇建造生产能力。亚洲国家主要有中国(包括台湾地区)、日本、韩国，印度、泰国、马来西亚，菲律宾、越南、新加坡、伊朗，巴基斯坦。欧洲国家主要有俄罗斯、英国、法国，德国、意大利、荷兰、瑞典、挪威、西班牙、新西兰、乌克兰、波兰，罗马尼亚、南斯拉夫、克罗地亚。美洲国家主要有美国、加拿大，巴西和阿根廷。除此“外，还包括大洋洲的澳大利亚和非洲的埃及。征这些国家中，拥有军用舰艇出口能力的主要是美国、俄罗斯，英国、法国、德国、意大利和中国。
由于地理环境，科学和工业技术水平、国家的海军发展的策略等多方面因素，世界各国舰船工业在造船能力、产出规模和技术水平方面存在比较大差距，在地理分布上不平衡。舰船工业主要分布在美洲、西欧、东欧和亚洲的远东地区，军用舰艇的建造大多分布在在美，俄、英、法和德等世界主要军事大国。
在20世纪60～90年代期间，按舰艇满载排水量吨位计算的世界军用舰艇年产量，大体保持征30万吨的水平；如按每年完工的舰艇数量计算，大体保持在50～70艘的水平。但自1995年后，无论是按舰艇排水量吨位计算还是按舰艇数量计算，世界军用舰艇产量都出现大幅度下降的趋势。详细
美国的6大船厂，即纽波特纽斯造船厂、电船公司、英格尔斯船厂、巴斯钢铁公司、阿冯达尔船厂和国家钢铁造船公司。经过近年的兼并和重组，目前这6家船厂已分别隶属美国的通用动力公司和诺斯罗普.格鲁曼公司，6家船厂的职工总数占美国船厂职工总数的90％，承担了美国海军80％以上的舰艇建造任务。
意大利造船金融集团是西方最大的国营造船公司集团，拥有意大利最重要的l0家船厂、科研机构和主机制造厂，其造船产量一直占全国造船产量的80％～90％。德园的霍瓦兹.德意志造船厂和布隆.福斯船厂良家的造船产量大体上占全国造船总产量的80％。挪威的阿卡尔-克瓦尔纳集团在芬兰、德国、美国、加拿大和俄罗斯等地共拥有15家船厂。
日本的三菱重工业公司、石川岛播磨重工业公司、日立造船公司、三井造船公司、川崎重工业公司、日本钢管公司和住友重机工业公司过去曾是日本的7家大型造船企业，共拥有20多家造船厂。2002年，为增强造船工业的竞争力，日本将造船工业重组为三菱重工和住友重工两大造船重工集团和万国造船公司、IHI联合造船公司，川崎造船公司、三井造船公司4家造船企业，在数量上仅占日本船厂总数的3％左右，但造船能力和造船产量占日本舰船工业的50％以上。详细
军用舰艇工业是集劳动密集性，技术密集性和资金密集性为一体的大产业。现代化舰船是一个庞大和复杂的产品，与其他可实现高度自动化和机械化的产业相比，舰船生产必须集中使用大量的劳动力，需要更加多的劳动消耗。近年，世界舰船工业生产的自动化水平虽有所提高，但劳动密集性仍然是舰船生产的一个重要特点。在目前的舰船材料和设备价格日趋国际化的情下，舰船生产劳动费用的高低对国家和企业的国际竞争力有着重要影响。
现代化的舰船集中了先进尖端科学技术成果。舰船的研制建造过程除涉及船舶结构力学，船舶材料力学和船舶流体力学外，还涉及船舶动力装置、舰载武器、作战指挥系统、导航观通设备，光纤通信、卫星导航、自动化、计算机及网络技术等成百上千个专业学科技术领域，表现出高度的技术密集性。造船国家一定要具有相当的工业基础和技术水平，造船工人一定要具有较高的技术素质。
舰船科研生产的资金密集性大多数表现在造船企业的固定资产大、生产周期长，占用资金多，舰船产品的价值高。舰船科研生产的资金密集性表明，发展舰船工业和从事舰船生产需要大量的资产金额的投入，但也有较大的资金回报。详细
在20世纪，世界舰艇工业取得了飞跃的发展。从未来世界军事和贸易的需求看，舰艇工业这个既传统又现代化的工业，仍将会在新技术革命的推动下得到逐步发展，表现出一些重要的发展趋势。
在产业发展方面，为了适应冷战结束后世界形势发生的重大变化，增强军用舰艇工业的竞争力，世界各主要国家普遍制定了新的发展的策略，并据此对军用舰艇工业进行重大调整。在今后的一个时期内，世界舰船工业目前正在进行中的企业兼并和重组仍将继续，企业私有化的趋势得到逐步发展，军民一体化程度逐步加强，跨国合作进一步扩大。
在技术发展方面，未来舰艇将提高设计生产的快速反应能力及舰艇的批量建造能力和产品的市场之间的竞争能力、逐步向数字化和网络化方向发展。舰艇敏捷制造技术、虚拟造船技术、造船并行工程技术、舰船设计制造一体化技术、舰船柔性制造系统和智能控制管理系统技术及电子商务技术作为舰船科研设计和生产的重要手段，将成为未来发展的重要技术领域。
在世界舰艇市场方面，世界主要军事大国发展的新一代舰艇尚处于研制建造的初期阶段，这批舰艇将成为未来各国舰艇中的新宠，其中一些舰艇的出口型将成为未来世界舰艇市场中具有特别强竞争力的产品。详细
